1997. Muere en un accidente el Intendente Julio Barrientos.

La última foto de Julio Roberto Barrientos, tomada en una entrevista concedida a Sumario, un día antes del accidente en que perdió la vida.

Julio Roberto Barrientos había sido electo intendente de Alta Gracia en el período 1991 - 1995 y reelecto para el periodo 1995 - 1999. Durante la Semana Santa de  1997, protagonizó un accidente automovilístico en el Camino de las Alta Cumbres, que le costó la vida. Como Intendente, Barrientos revalorizó espacios como el arroyo, al pavimentar su costanera. También mejoró accesos de la ciudad como las avenidas Malvinas Argentinas e Hipólito Irigoyen, construyendo canales de desagües pluviales. Fue sin lugar a dudas, uno de los dirigentes políticos más queridos de la ciudad. Su velorio y posterior sepelio constituyó un acontecimiento multitudinario. Miles de personas se agolparon a lo largo de la Avenida del Libertador para despedir al cotejo fúnebre. Su muerte desató inesperadas consecuencias políticas y abrió paso a que la Unión Cívica Radical (UCR) recuperara el gobierno de la ciudad para culminar los dos años del mandato del fallecido intendente peronista. Además, al quedar expuestas las debilidades de la Ley Provincial Orgánica Municipal 8102, se profundizó la necesidad de sancionar una Carta Orgánica Municipal para Alta Gracia, lo que ocurrió dos años después.