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(Bogotá; SN) Lo que comenzó como una extravagancia del narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980 terminó convirtiéndose en un problema ambiental de gran escala en Colombia. Los llamados “hipopótamos de la cocaína”, descendientes de cuatro ejemplares traídos ilegalmente desde África, hoy se multiplicaron y viven en estado salvaje.
Los animales formaban parte del zoológico privado que Escobar había montado en la Hacienda Nápoles, su residencia en el valle del río Magdalena. Tras su muerte, muchos de esos ejemplares quedaron abandonados y, en el caso de los hipopótamos, encontraron un hábitat favorable para reproducirse sin depredadores naturales.
Con el paso de los años, la población creció de manera sostenida. Un estudio de la Universidad Nacional de Colombia estimó que ya superaban los 170 ejemplares en libertad, lo que convirtió al país en el único fuera de África con estos animales en estado salvaje.
El problema es que, lejos de ser una curiosidad, los hipopótamos fueron declarados especie invasora. Según las autoridades, representan un riesgo para las comunidades rurales y alteran los ecosistemas al competir con especies locales por alimento y espacio.
En ese contexto, el gobierno colombiano decidió avanzar con un plan para sacrificar a parte de la población. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, sostuvo que los métodos utilizados hasta ahora —como la esterilización o el traslado— fueron “costosos e ineficaces”.
“Si no hacemos esto, no podremos controlar la población”, afirmó la funcionaria, al justificar una medida que podría alcanzar a unos 80 animales.
El caso expone cómo una decisión tomada hace más de 40 años derivó en una problemática ambiental compleja que hoy obliga a tomar medidas drásticas.
