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(Nepal; SN) – Una repentina crecida arrasó comunidades enteras en la frontera entre Nepal y la región china del Tíbet, provocó al menos 98 muertes y dejó a cientos de personas desaparecidas.
El Gobierno de Nepal confirmó 95 fallecidos, mientras que las autoridades chinas informaron otras tres muertes del lado tibetano. La cifra podría aumentar a medida que los equipos de rescate logren ingresar a los pueblos que permanecen aislados.
En Nepal se busca a más de 400 personas, entre ellas cientos de turistas extranjeros que recorrían la región montañosa. China, por su parte, reportó 265 desaparecidos en el condado de Gyirong, cercano al paso fronterizo.
La tragedia golpeó principalmente a los distritos nepaleses de Rasuwa y Nuwakot, ubicados al norte de Katmandú y junto a la frontera con China.
Un torrente de agua, barro y escombros avanzó por el valle del río Bhote Koshi y arrastró viviendas, vehículos, rutas y puentes. Las localidades de Syabrubesi y Timure quedaron entre las más afectadas.
Imágenes aéreas difundidas después del desastre muestran edificios cubiertos por el barro, caminos destruidos y amplias zonas completamente inundadas.
“Vi cómo las aguas se llevaban ocho o nueve camiones, además de casas y personas”, relató Suman Chalise, un profesor de Nuwakot. “Fue una devastación de una magnitud que nunca había visto”.
La inundación también dañó centrales y líneas de transmisión eléctrica, por lo que distintos sectores permanecen sin energía ni comunicaciones.
La zona afectada constituye uno de los principales corredores turísticos y religiosos del Himalaya. Syabrubesi funciona como punto de partida para las caminatas hacia el valle de Langtang, mientras que el paso fronterizo es utilizado por peregrinos que viajan al monte Kailash, considerado sagrado por el hinduismo y el budismo.
Entre los desaparecidos hay ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido y Canadá. También se busca a decenas de pobladores nepaleses y miembros de las fuerzas de seguridad.
Los helicópteros movilizados para las tareas de rescate encontraron dificultades para aterrizar debido al nivel del agua, la destrucción de los caminos y las condiciones de la región montañosa.
Las autoridades pidieron a las personas que viven cerca de los ríos que se trasladen hacia terrenos elevados ante el riesgo de nuevas crecidas.
El desastre también alcanzó el paso fronterizo de Gyirong, en la región china del Tíbet. Cámaras de seguridad registraron el momento en que una masa de barro y agua destruyó edificios y vehículos mientras varias personas intentaban escapar.
El presidente chino, Xi Jinping, ordenó desplegar una operación de rescate “a gran escala” y reforzar los sistemas de vigilancia ante la posibilidad de nuevos deslizamientos.
Las rutas, las comunicaciones y el suministro eléctrico quedaron interrumpidos en distintos puntos de la región.
El origen de la crecida todavía no fue establecido de manera definitiva. Las primeras hipótesis apuntan a un desprendimiento en la zona glaciar que habría bloqueado temporalmente el río y liberado después una enorme cantidad de agua.
El mismo curso sufrió una inundación similar el año pasado, atribuida al vaciamiento repentino de un lago glaciar.
Nepal atraviesa inundaciones y deslizamientos durante la temporada del monzón. Los especialistas advierten que el aumento de las temperaturas acelera el derretimiento de los glaciares del Himalaya y eleva el riesgo de crecidas repentinas.
Las tareas de búsqueda continuaban este miércoles y las autoridades advirtieron que las cifras permanecen abiertas debido a la cantidad de comunidades que todavía no pudieron ser alcanzadas.
