Colombia: “Es una carrera contra el reloj para rescatar personas con vida”

(Bogotá; SN) A más de un día del terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el occidente de Colombia, los equipos de emergencia continuaban buscando sobrevivientes entre los escombros y tratando de determinar la dimensión total de la tragedia.

El balance oficial disponible este martes ascendía a 132 personas fallecidas y más de 570 heridas. Sin embargo, las autoridades advirtieron que las cifras permanecían sujetas a modificaciones a medida que avanzaban las tareas de rescate y llegaban datos desde las poblaciones más aisladas.

Desde Bogotá, el periodista Alejandro Villegas habló con Siempre Radio y describió un país todavía conmocionado por la intensidad y la duración del movimiento.

“Estamos todavía dimensionando lo que ha ocurrido”, afirmó.

El terremoto se produjo el lunes a las 7:34, en un horario de intensa actividad. Miles de personas se dirigían hacia sus trabajos y los estudiantes ya se encontraban en las escuelas.

El epicentro fue localizado en San José del Palmar, en el departamento del Chocó. Los mayores daños se registraron en el suroccidente colombiano y en ciudades como Pereira, Cali, Armenia, Manizales y Quibdó.

Minutos que se hicieron eternos

Aunque Bogotá se encuentra alejada del epicentro, el movimiento se percibió con mucha intensidad en la capital colombiana y obligó a activar los servicios de emergencia.

“En lo que coinciden todos no solamente es en la intensidad, sino en la duración. La percepción que tenemos los ciudadanos es que fue un terremoto de casi tres minutos”, relató Villegas.

“Ustedes se podrán imaginar: minutos que empiezan a hacerse eternos”, agregó.

En Bogotá no se informaron derrumbes de magnitud, pero miles de personas evacuaron edificios y permanecieron en las calles mientras se conocían las primeras noticias sobre la destrucción en el oeste del país.

El periodista señaló que se produjeron cerca de un centenar de réplicas. En la capital no tuvieron la intensidad del movimiento principal, pero sí fueron percibidas en las zonas próximas al epicentro, donde aumentaron el temor de la población.

Chocó, entre la destrucción y el aislamiento

Una de las principales preocupaciones se concentra en el departamento del Chocó, una de las regiones con mayores niveles de pobreza de Colombia y serias dificultades de conectividad terrestre.

Villegas explicó que algunas poblaciones solamente pueden ser alcanzadas por vía aérea o marítima. El problema se agravó porque el aeropuerto de Quibdó sufrió daños y quedó fuera de servicio, al igual que las terminales aéreas de Armenia, Pereira y Manizales.

“Los destrozos han sido cuantiosos”, sostuvo.

La interrupción de caminos, aeropuertos y telecomunicaciones dificulta el ingreso de rescatistas y demora la elaboración de un balance completo sobre las víctimas y las viviendas afectadas.

Las imágenes difundidas durante las primeras horas mostraron daños en viviendas, hospitales, escuelas, edificios religiosos y terminales aéreas. Numerosas estructuras antiguas sufrieron desprendimientos y derrumbes, mientras que decenas de edificios colapsaron por completo.

Entre los monumentos afectados se encuentra la catedral de Manizales. La aguja de una de sus torres cayó durante el movimiento y la estructura quedó seriamente dañada.

Una carrera contra el reloj

Los equipos de emergencia concentran sus esfuerzos en localizar a las personas que permanecen desaparecidas o atrapadas bajo los escombros.

“El reto inmediato es rescatar a las personas que se puedan encontrar con vida. Es una carrera contra el reloj”, señaló Villegas.

Una vez finalizada la etapa más urgente, comenzará la evaluación de las pérdidas materiales y de los recursos necesarios para reconstruir viviendas, hospitales, escuelas, rutas y edificios públicos.

El periodista consideró que la cantidad de víctimas podría haber sido todavía mayor si Colombia no contara con normas de construcción antisísmica desarrolladas a partir de tragedias anteriores.

En 1999, un terremoto destruyó gran parte de la ciudad de Armenia y otras localidades del Eje Cafetero. Aquel desastre causó alrededor de 1.100 muertes y obligó al país a endurecer sus exigencias para las nuevas edificaciones.

“Los edificios que han caído o tuvieron las mayores afectaciones son estructuras con cierta historia o que no contaban con las normas vigentes”, explicó.

Una respuesta construida después de otras tragedias

Villegas destacó que Colombia cuenta con experiencia en la atención de terremotos, inundaciones y otros desastres naturales. Esa acumulación permitió desarrollar un sistema de emergencia que, según consideró, logró mantenerse más allá de los cambios de gobierno.

“La respuesta de emergencias trasciende a los gobiernos y se convirtió casi en una política de Estado”, afirmó.

El Gobierno colombiano desplegó recursos, equipos de búsqueda y asistencia humanitaria en las regiones afectadas. El operativo incluye rescatistas especializados, personal sanitario y unidades destinadas a restablecer las comunicaciones.

Estados Unidos anunció un aporte de 15,5 millones de dólares para colaborar con la emergencia, mientras que diferentes países ofrecieron equipos, insumos y asistencia técnica.

Villegas indicó que, hasta el momento de la entrevista, Colombia no había solicitado un operativo internacional de la magnitud desplegada recientemente ante otras tragedias regionales. De todos modos, agradeció las expresiones de solidaridad recibidas desde distintos países.

“Cuando ocurren tragedias de esta naturaleza, sobrepasan las fronteras. Todos nos sentimos tremendamente vulnerables y empáticos”, expresó.

Mientras las cifras continúan actualizándose, la prioridad permanece bajo los escombros. Las próximas horas serán decisivas para encontrar sobrevivientes y comenzar a dimensionar las consecuencias de uno de los terremotos más graves sufridos por Colombia durante las últimas décadas.